现在，你可能不会对关掉苹果的虚拟助手Siri、亚马逊的Alexa或微软的Cortana而产生疑虑。这些应用仅仅是模拟人类助手，但显然不是人类本身。我们意识到，未来可能在复杂的软件影响之下，已经没有人在家了。
但是人工智能正在迅速发展。在不久的将来，尽管它们是由金属和塑料制成，而不是由肉和血组成的，我们仍然有可能发现我们制造的智能机器人拥有类似于人类的思想和情感。当这种情况发生时，我们如何对待我们的机器将变得至关重要。哲学家和学者们已经对这方面开始设想，未来机器人和智能机器或许应该得到某种权利的时代。
但这些并不一定全是人权。加拿大多伦多约克大学的哲学家克里斯汀· 安德鲁斯说，“如果你有一台能够像人类一样自主行动、或者有自我意识的电脑或机器人，我想我们很难说它不是一个人。”
这就引出了一系列难题。我们应该如何对待有一定意识程度的机器人呢?如果我们确信人工智能有能力去承担情感上的痛苦，或者真实地感到痛苦，那我们该怎么看待它?那么把它关起来就等同于所谓的谋杀吗?
机器人vs猿类
在当今社会里，讨论这个问题前，我们可以比较动物当今能够拥有的权利。动物权利倡导人士一直在推动重新评估某些动物的法律地位，尤其是类人猿。像珊瑚泉、佛罗里达的非赢利的非人类权利项目组织认为黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩都应该被当做是拥有自治权的人类，而不仅仅是动物园里的财产。
该组织法律团队的负责人史蒂芬·怀斯表示，无论是否存在，同样的逻辑也适用于任何一个拥有自治能力的实体。他说，如果有一天我们有了有感知能力的机器人，“我们应该对他们持有同样的道德和法律责任，就像我们正在争取的对非人类的动物权利的正式赋权。”
当然，决定哪些机器值得我们设定道德考虑是很困难的，因为在我们经常把人类的想法和感觉投射到无生命的实体上之后，最终会导致同样的去同情那些没有想法或感觉的实体。
想想Spot，一个由波士顿动力公司开发的一种类似犬类的机器人。今年早些时候，总部位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的科技公司发布了一段视频，视频里展示员工在踢这只四脚的机器。这个想法原本是为了展示Spot良好的平衡性能。但有些人认为这类似于虐待动物的行为。善待动物组织(PETA)的相关人士发表了一份声明，称Spot遭受的行为是“不恰当的”。
马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院媒体实验室的研究员凯特·达林在研究人们与玩具恐龙机器人pleo的互动时，也发现了类似的情况。Pleo外形看起来不像人类，而且我们观察到它很明显仅仅是一个玩具。但是，它体内设定的编程行为和说话方式不仅展示了它拥有的智力，还暗示它能够体验痛苦的能力。例如：如果你把Pleo倒着拿起来，它会呜咽地乞求你停下来。
为了了解我们在将同情扩展到简单的机器人方面有多少的认识，达林鼓励在最近开展的研讨会上的参与者与Pleo一起玩，最后让他们去摧毁它。当时，几乎所有人都拒绝这一方案。达林说：“尽管无论在意识层面上还是在理性层面上，我们完全明白它们不是真的，但人们已经下意识地把机器人当成活的东西来对待。”
尽管是Pleo还是Spot都不会感到疼痛，达林认为，我们将来有必要去关注如何对待这些实体。她说：“如果我们对他们采取暴力行为之后感到不安，或者说如果感到有什么不对劲的地方，这也许就是我们对他的同情心，而且我们不想否认这点，因为这可能会影响我们对待其他生物的方式。”(这是电视剧《西部世界》提出的一个关键问题，在这个问题上，主题公园的客人们被鼓励去与超逼真的仿生机器人打交道。)
与机器人对话
就目前而言，只要你是它的所有者，虐待Pleo或任何现有的机器人都不是犯罪。但是，如果我们真的对以上讨论的问题有了某种形式的意识，那么虐待机器人将被如何看待呢?在最初，我们怎样才能知道一台机器是否有思想呢?
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