我们对饮用水的渴求在世界许多地区都引起了严重的地面下陷，使这些地方面临被洪水淹没的危险，但有些社区正试图解决这个问题。
从美国迈阿密(Miami)到印尼首都雅加达(Jakarta)，世界各地的沿海社区都在与海平面上升的趋势作着斗争。但在有些地方，另一个现象正加剧这种影响，即地面下陷。举例来说，雅加达每年下陷幅度高达17厘米。美国地质调查局(USGS)地面沉降专家米歇尔·斯尼德(Michelle Sneed)说:“这是个严重问题，特别是在海平面正在上升的时候。它们增加了洪水和海平面上升的压力。虽然人们可以修建海堤，但这座城市下沉的速度如此之快，以至于在涨潮的时候，水就会倾泻而入。”
图2：在雅加达被洪水淹没的街道上，一名男子正骑着摩托车前行，这座城市正面临海平面上升和地面下陷的双重挑战
像雅加达下陷这样的例子，经常被气候变化的怀疑论者所误解，他们认为这种现象只能解释沿海地区洪水泛滥的原因。然而现实是更具挑战性的，海平面上升和地面下沉都同时发生。但是，海平面上升是由海洋变暖和全球冰盖融化所引起的全球性问题，而地面沉降则是个局部问题，只会影响部分社区。
在沿海地区，不幸受到这两种现象冲击的地方，发生洪水的风险可能更严重。尽管内陆社区不太可能遭受海平面上升的影响，但许多地方，包括墨西哥城(Mexico City)和美国加州的圣华金河谷(San Joaquin Valley)，正在努力应对陆地下沉带来的挑战。
但也有好消息。尽管大多数科学家都认为，只有通过降低碳排放才能减轻海平面上升的影响，但这需要全球达成共识，而社区可以控制自己的土地下沉情况。荷兰乌得勒支大学地质学家、沉陷研究员吉勒斯·厄肯斯(Gilles Erkens)说:“如果因为海平面上升而导致洪水频发，那么就必须全世界共同应对。从某种意义上说，这让我们更容易解决地面沉降问题，因为你只需要关注本地。”
包括上海和东京在内的许多城市已经解决了这个问题。其他社区，如弗吉尼亚东部的Hampton Roads地区，现在也有了自己的创意解决方案。如果你惊讶地发现下沉是个局部的(或可解决的)问题，你可能会想到垂直的陆地运动，即全球均衡调整(GIA)。它是大约12000年前最后一个冰河时代的遗留物，主要北半球陆地反弹，因为它此前释放了数十亿吨重的冰。虽然在现在融化的冰下区域正在上升，但边缘的区域却在下降。
想象用你的手指戳一个气球。你会创造一个缩进，指尖上周围则会凸起。当你松开手指的时候(就像冰雪融化)，当凸起消失的时候，缩进则会反弹回来。在北美大陆上，加拿大和阿拉斯加是受缩进影响最大的地方，而大西洋中部受凸起影响最大。将几秒钟的试验延长到数千年的时间，你就会明白类似于地球现在发生的事情。但正如你所预料，GIA是个相对缓慢的过程，不应该与影响许多社区的更严重下沉现象相混淆。
图3：当沉陷现象非常剧烈的时候，并不是由于全球均衡调整影响所致
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的菲利普·汉塞尔(Philippe Hensel)说:“如果某个局部地区出现土地显著下沉现象，这并不是全球均衡调整所致。哪怕在最大程度上，全球均衡调整作用都是相当小的。”汉塞尔表示，在阿拉斯加和加拿大这样的地方，受GIA影响而增加的高度为每年近10毫米。但由于GIA影响导致的沉降，这些区域每年下降最多1毫米或2毫米。
对于世界上大多数社区来说，严重下沉的原因完全是人为的，即过度抽取地下水。帕多瓦大学研究沉陷现象的地质学家西蒙·菲亚斯基(Simone Fiaschi)说：“你从地下开采出来的所有东西都会导致沉陷。你从组成地形的层状结构中移除一些东西，所以地面会开始坍塌。”
这意味着其他类型的提取，如抽取甲烷气体或石油，也能产生同样的沉陷效果。但地下水是世界上最重要的淡水资源之一，而抽取地下水通常是导致沉陷现象的罪魁祸首。印度是世界上最大的地下水使用者，85%的饮用水来自地下。而在欧洲，75%的人口从地下水中获得饮用水。除了饮用，地下水还有许多其他用途。以美国为例，2010年，农业灌溉每天消耗2.25亿立方米地下水，占被抽取地下水的60%。在不到两年的时间里，这足够填满空的太浩湖(Lake Tahoe)，它是加州最大的湖泊。
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